沙棘是落葉灌木或喬木，高5～10m，具粗壯棘刺。枝幼時密被褐銹色鱗片。葉互生，線性或線狀披針形，兩端鈍尖，下面密被淡白色鱗片；葉柄短?；ㄏ热~開放，雌雄異株；短總狀花序腋生于頭年枝上；花小，淡黃色，雄花花被2裂，雄蕊4；雌花花被筒囊狀，頂部2裂。果為肉質花被筒包圍，近球形，橙黃色?；ㄆ?～4月，果期9～10月。
生境分布：生于河邊、高山、草原。產于華北、西北及四川、西藏。
果實呈類球形或扁球形，有的數個粘連，單個直徑5～8mm。表面橙黃色或棕紅色，皺縮，基部具短小果?；蚬：?，頂部有殘存花柱。果肉油潤，質柔軟。種子斜卵形，長約4mm，寬約2mm，表面褐色，有光澤，中間有1縱溝，種皮較硬，種仁乳白色，有油性。氣微，味酸、澀。性溫，味酸、澀。以粒大、肉厚、油潤者為佳。
顯微鑒別：
果實橫切面：外果皮細胞一列，壁稍厚，外被白色鱗狀毛。中果皮較寬闊，細胞壁薄，內含眾多橙黃色或鮮黃色顆粒狀物及油滴。維管束外韌型，位于中果皮內側，排列成環。內果皮為1列無色的鑲嵌細胞，種皮細胞緊密排列成柵狀。子葉細胞充滿糊粉粒及脂肪油。